¿Sueles padecer dolor de cabeza o migrañas?
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¿Qué es la cefalea tensional?
Se denomina cefalea al dolor localizado en la cabeza. El adjetivo tensional hace referencia a que aparece habitualmente en relación a la tensión nerviosa o emocional experimentada por el paciente. Es más frecuente adultos y adolescentes aunque cada vez aparece en edades más precoces..
¿Qué es la cefalea tensional?
Se denomina cefalea al dolor localizado en la cabeza. El adjetivo tensional hace referencia a que aparece habitualmente en relación a la tensión nerviosa o emocional experimentada por el paciente. Es más frecuente adultos y adolescentes aunque cada vez aparece en edades más precoces.
Causas de la cefalea tensional
La tensión nerviosa, o sea, el estrés, es la causa más frecuente de cefalea tensional. La tensión nerviosa se asocia a la contractura muscular de los músculos elevadores de los hombros, como el trapecio, o los músculos del cuello, como los suboccipitales. Esta contractura muscular mantenida produce en muchos casos dolor y rigidez cervical, dolor de cabeza (la cefalea tensional) e incluso síntomas como mareos o inestabilidad. Debido a la relación de la cefalea con la musculatura cervical se la conoce también como cefalea cervicogénica, o sea, la producida por trastornos de la columna cervical. Otras causas de la cefalea tensional como el mantenimiento de malas posturas, la ansiedad o la depresión, el cansancio muscular, la falta de sueño, la deshidratación, el consumo de café u otros excitantes o las alteraciones visuales también se relacionan con trastornos de la musculatura cervical.
Síntomas de la cefalea tensional
El síntoma principal de la cefalea tensional, como su nombre indica, es el dolor de cabeza y la tensión de los músculos del cuello y los hombros. El dolor de la cefalea tensional suele ser leve o moderado, que se siente como una presión constante, que suele ser más fuerte en la zona de las sienes o en la nuca y que suele mejorar con la administración de analgésicos y antiinflamatorios. La rigidez de la musculatura cervical puede extenderse a otras regiones vecinas y puede producir otros síntomas relacionados como sensación de inestabilidad, mareo o trastornos en los miembros superiores. El dolor de la cefalea tensional suele aparecer durante el día y puede mejorar con el descanso y el sueño. En algunos casos severos, sin el tratamiento adecuado, puede ser muy difícil controlar los episodios de cefalea tensional, y puede asociarse incluso a sonofobia y fotofobia, por lo que a menudo nos encontramos con pacientes mal diagnosticados de migraña y medicados para la misma. La aparición de náuseas y vómitos, fiebre o trastornos de la vista o el habla no suelen corresponderse con una cefalea tensional y requieren de la consulta a un médico.
Cefalea tensional crónica
Cuando la cefalea se hace muy frecuente y no remite en el tiempo suele hablarse de cefalea crónica. Estos pacientes acostumbran a tomar analgésicos y antiinflamatorios de forma frecuente, con todos los efectos secundarios de estos medicamentos, y suelen pensar que el adjetivo “crónico” significa que su dolencia es permanente y no tiene solución. En ocasiones es difícil convencer a estos pacientes que con el tratamiento adecuado se puede reducir la intensidad y frecuencia de los episodios de dolor y, habitualmente, eliminarlos.
Tratamiento de la cefalea tensional
Muchos tratamientos pueden aliviar el dolor producido por la cefalea tensional: la toma de analgésicos y antiinflamatorios, relajantes musculares, ansiolíticos, antidepresivos o la aplicación de frío o calor entre otros. No obstante, el manejo correcto, y que por tanto eliminará los episodios de cefalea, debe incluir el tratamiento de sus causas: la reducción del estrés (mediante ejercicio físico regular, acupuntura, meditación, dormir bien, tratamiento psicológico o terapias biológicas) y la mejora de la musculatura cervical (mediante masaje, manipulaciones articulares, terapia neural o reeducación postural).
